罔羅天下放失舊聞, 王迹所興, 原始察終, 見盛觀衰, 論考之行事, 略推三代, 錄秦漢, 上記軒轅, 下至于茲, 著十二本紀, 旣科條之矣. 時異世, 年差不明, 作十表. 禮樂損益, 律改易, 兵權山川鬼神, 天人之際, 承敝通變, 作八書. 二十八宿環北辰, 三十輻共一轂, 運行無窮, 輔拂股肱之臣配焉, 忠信行道, 以奉主上, 作三十世家. 扶義　儻, 不令己失時, 立功名於天下, 作七十列傳. 凡百三十篇, 五十二萬六千五百字, 爲太史公書. 序略, 以拾遺補闕, 成一家之言, 厥協六經異傳, 整齊百家雜語, 藏之名山, 副在京師, 俟後世聖人君子 

흉노족 토벌을 위해 출정한 이릉을 변호하다, 사마천은 오히려 궁형을 받았다. 궁형은 사마천으로 하여금 분발하여 책을 저술하려는 열정을 갖게 하였고, 불후의 명저 {사기}는 이렇게 하여 쓰여졌다. 궁형은 좌절이 아닌 발분의 계기가 되었던 것이다. 사마천은 굴욕을 참고 숭고한 문화적 저술을 완성하고자 저술에 심혈을 기울였다. 불후의 명저 {사기}가 이렇게 해서 나온 것이다.  

{史記}, [太史公自序] 

웟슨 저·박혜숙 역, {위대한 역사가 사마천}, 한길사, 1995
강용규, {인물로 보는 중국사}, 학민사, 2000